A reform alapjaiban megváltoztatja a termelői szektor uniós támogatását, amely révén a termelők azt termelhetik, amire a piacon igény mutatkozik. A jövőben a legtöbb támogatást a termelés mennyiségétől függetlenül állapítják meg, és a termelői kifizetéseknél hangsúlyosan figyelembe veszik a környezetvédelmi, élelmiszerbiztonsági és állatvédelmi előírások betartását.

A támogatások és a termelés közötti kapcsolat szigorításával az uniós termelők versenyképesebbé válhatnak, jobban figyelhetnek a piaci igényekre, miközben megfelelő anyagi biztonsággal is rendelkeznek majd. Több forrás áll majd rendelkezésre környezetvédelmi, minőségi és állatvédelmi programokra is. A változások révén jól járnak a fogyasztók is, miközben az adófizetők számára a rendszer átláthatóbbá válik.

Az új Közös Agrárpolitika kulcselemei dióhéjban a következők:

• A termeléstől független egyedi támogatás vagy egyedi támogatási rendszer (SPS) az uniós termelőknek; bizonyos páros intézkedéseket a tagállamok fenntarthatnak a termelés megszüntetésének megelőzése érdekében. 
• A támogatást a környezetvédelmi, élelmiszerbiztonsági, állat- és növényvédelmi előírások betartásához, valamint a területek jó mezőgazdasági és környezeti állapotban tartásához kötik. 
• Több anyagi forrás a megerősített vidékfejlesztési politikára, új intézkedések a környezetvédelemre, a minőségre és az állatok védelmére, valamint arra, hogy a termelők betartsák az EU előírásait.  
• A nagy termelők közvetlen támogatásának csökkentése, amelyet az új vidékfejlesztési politikára csoportosítanak át. 
• A túlköltekezés megelőzése érdekében „pénzügyi fegyelmi” mechanizmus bevezetése. 

Az egyedi farmtámogatás a fő piaci szektorokra vonatkozik, beleértve a gabona, hús és tej ágazatokat is. A dohány, az olívaolaj és a gyapjú ágazatokat 2006-ban veszik be a rendszerbe.

A tagállamok 2005 és 2007 között jelentkezhetnek a rendszerbe. 2005. január 1-től tíz tagországban - Ausztriában, Belgiumban, Dániában, Németországban, Írországban, Olaszországban, Luxemburgban, Portugáliában, Svédországban és az Egyesült Királyságban - kerül bevezetésre az új KAP. A többi régi tagállam - Finnország, Görögország, Franciaország, Hollandia és Spanyolország 2006-ban, Málta és Szlovénia pedig 2007-ben csatlakozik majd.

A többi nyolc tagállamban továbbra is az Egységes Területalapú Fizetési Rendszer marad érvényben, amely azt jelenti, hogy a gazdák egy-egy régióban egységes hektáralapú támogatást kaphatnak. Ezen tagállamok legkésőbb 2009-ben vezetik be az új rendszert.